隨著夫妻關係由相愛到只有一方愛，到關係平淡以至經常吵架的情形，尋找婚外情和接受第三者的可能性也逐漸增大。夫妻性生活狀況也是導致婚外情的一個重要因素。當性生活不和諧時，夫妻一方或雙方尋找婚外情或接受第三者的可能性也很大，但略小於夫妻之間經常吵架的情形。對大學生調查問卷的分析結果基本也是如此。由此看來，夫妻關係（感情）及性生活是可能引發婚外情的兩個最重要的因素，而在國內，夫妻關係及感情比性生活似乎更為重要。如果人們在家庭中得不到情感和性方面的滿足，他們很可能就會到家庭以外去補償。
有學者對國內婚外情和第三者介入而導致離婚的特點進行了分析，結果發現主要有以下幾個特點：第一，原告為女性的占多數，占60％以上；第二，在因婚外情而離婚的人中，51％的人存在婚前性行為；第三，充當第三者的以未婚青年為多，占46％，已婚的占39％，離婚或喪偶的占15％；第四，婚外情以同事關係為多，占54％，加上原為同學、師生或鄰居的占到了65％；第五，婚外情以過錯方喜新厭舊為主，占47％，夫妻 不和的占18％，第三者主動搭上的占13％，兩者原有戀愛關係的占6％。國內外的研究都表明，男性和女性在產生婚外情的動機和方式上都有所不同，但由於人們在性格特徵以及個人資本和社會資本方面都存在著差異，因此，不同的人在發生婚外情的機會上也是有差異的。
法律要處罰第三者，首先碰到的問題就是在如何界定第三者上，根據法律專家解釋，"第三者"是指明知過錯人存在有婚姻關係還與其發生性行為的人。那麼，發生多少次性關係才成為第三者呢？是不是發生了一年或數年之後還可以去控告呢？為什麼必須是肉體上的外遇而不包括心靈的外遇呢？維多克婚姻調查公司認為，同肉體外遇相比，單純的心靈外遇更具有背叛性。
